[디지털데일리 이상일기자] 전 세계 데이터센터 지출이 2026년 1조달러(약 1320조원)를 넘어설 것이라는 전망이 나왔다. 2028년에는 2조1000억달러(약 2780조원)로 두 배 이상 늘어날 것으로 예상됐다. 인공지능(AI) 모델 학습과 운영에 필요한 컴퓨팅 인프라 구축 비용이 급증한 결과다.
23일(현지시간) 로이터는 뱅크오브아메리카(BofA·Bank of America) 글로벌 리서치 보고서를 통해 서버·네트워크 장비·전력 인프라·냉각 시스템에 대규모 자금이 투입되는 현황을 보도했다. AI 칩 확보 경쟁이 건설·인프라 투자로 확대되고 있다는 분석이다.
BofA에 따르면 데이터센터 구축 비용은 용량 1메가와트(MW)당 약 4900만달러(약 650억원)다. 이 가운데 정보기술(IT) 장비가 78%를 차지한다. 서버가 MW당 약 3140만달러(약 416억원)로 가장 크다. 네트워크 장비는 MW당 480만달러(약 64억원)다. AI 전용 시설인 '네오클라우드'는 MW당 약 5700만달러(약 755억원)로 더 비싸다. 고강도 AI 작업을 지원하는 특수 하드웨어가 필요해서다.
지출은 반도체와 서버에 그치지 않는다. 전력 개폐장치(스위치기어)·발전기·비상전력·냉각 장비 등 개별 인프라 구성 요소 비용은 MW당 10만~110만달러(약 1억~15억원)로 추산됐다. 그동안 기술 분야와 거리가 있던 산업 제조업체와 엔지니어링·건설 기업에 새로운 사업 기회가 생기고 있다.
로이터는 BofA 보고서를 인용해 세계 데이터센터 시장이 2022년 2750억달러(약 364조원)에서 2030년 2조9300억달러(약 3880조원)로 커질 것이라고 보도했다. BofA는 2025년부터 2030년까지 AI 수요가 연평균 37% 성장을 이끌 것으로 봤다.
위험 요인도 있다. 개발업체들은 전력 확보, 건축 허가, 전력망 연결에서 어려움을 겪고 있다. 비용 상승과 지역 주민 반발로 사업이 지연될 수 있다. 장기 수익성은 AI 제품·서비스 매출이 투자를 정당화할 수 있느냐에 달렸다. BofA는 실제 지출 규모가 AI 도입 속도, 자금 조달 여건, 신규 설비 가동 능력에 따라 달라질 수 있다고 밝혔다.